Les origines de la croix de Lorraine
La croix de Lorraine, caracterisee par ses deux barres transversales — une plus petite en haut et une plus grande au milieu du fut vertical — est a l’origine appelee croix d’Anjou ou croix a double traverse. Elle tire son nom de la region de Lorraine en France, mais ses origines sont anterieures et plus complexes.
Ce type de croix apparait des le Moyen Age dans l’heraldique chretienne. La barre superieure representait l’inscription « INRI » placee au-dessus de la tete du Christ lors de la Crucifixion, tandis que la barre principale representait les bras etendus. Elle fut adoptee par Rene d’Anjou, duc de Lorraine au XVe siecle, puis integree dans les armoiries de la region.
La croix est etroitement associee a Jeanne d’Arc, bien que cette association soit en partie un mythe posterieur. La vraie connexion se fait via la Lorraine dont Jeanne etait originaire (Domremy-la-Pucelle), et par l’appropriation symbolique de son image par la Resistance au XXe siecle.
De Gaulle et la France Libre
Le moment fondateur de la symbolique moderne de la croix de Lorraine est l’appel du 18 juin 1940. Charles de Gaulle, refuge a Londres apres l’armistice franco-allemand, appelle les Francais a continuer le combat. Pour distinguer les avions et les soldats de la France Libre des forces de Vichy, il faut un symbole visuel fort.
Philippe Thierry d’Argenlieu, officier de marine, proposa la croix de Lorraine comme insigne de la France Libre. L’embleme rappelle la croix germanique combattue — la croix gammee — par une croix chretienne et republicaine. Il est adopte et orne les drapeaux, uniformes et insignes de toutes les forces de la France Libre a partir de l’ete 1940.
| Date | Evenement |
|---|---|
| 18 juin 1940 | Appel du general de Gaulle depuis Londres |
| Ete 1940 | Adoption de la croix de Lorraine par la France Libre |
| 1958 | Fondation de la Ve Republique par de Gaulle |
| Depuis 1945 | Symbole national de la Resistance et de la liberation |
Symbolisme et significations
La croix de Lorraine est aujourd’hui chargee d’une symbolique multiple. Elle evoque la Resistance face a l’occupation, le patriotisme, la liberte et la fierte nationale. Elle porte aussi une dimension religiose chretienne heritee de ses origines medievales. Certains y voient egalement un symbole d’identite regionale lorraine, independamment de son appropriation nationale.
Dans la culture politique francaise, la croix de Lorraine est associee au gaullisme et continue d’orner les emblemes du Rassemblement pour la Republique (RPR) et de ses heritiers politiques. Elle figure sur de nombreux monuments aux morts, memoriaux et lieux de commemoration de la Seconde Guerre mondiale en France.
Usages contemporains
Aujourd’hui, la croix de Lorraine reste l’un des symboles les plus reconnaissables de la France. On la retrouve dans la signalisation des musees de la Resistance, sur les monuments commemoratifs, dans l’iconographie officielle de certaines institutions, et comme motif decoratif dans l’artisanat lorrain. Le memorial Charles de Gaulle a Colombey-les-Deux-Eglises est marque par une immense croix de Lorraine en granit rose de 44 metres de haut, visible depuis des kilometres a la ronde.
Sur le plan international, la croix de Lorraine est immediatement associee a la France et a la periode de la Seconde Guerre mondiale. Elle apparait dans les films, documentaires et expositions consacres a la Resistance francaise, perpetuant sa puissante charge symbolique.
Elle a des origines chretiennes medievales, mais son sens dominant dans la France contemporaine est laique et patriotique, associe a la Resistance et a la France Libre. Les deux registres coexistent.
La double barre est caracteristique des croix patriarcales ou archiepiscopales dans la tradition chretienne medievale. La barre superieure representait l’inscription INRI et la barre principale les bras du Christ.
Elle fait partie du patrimoine historique national et son usage commercial abusif ou irrespectueux peut etre conteste. Cependant, elle n’est pas deposee comme marque commerciale et son usage est largement libre dans un contexte commemorial ou artistique.
Le memorial de Colombey-les-Deux-Eglises (Haute-Marne) abrite une croix de Lorraine de 44 metres de haut en granite des Vosges. Inauguree en 1972, elle est visible depuis plusieurs kilometres.
Un embleme qui traverse les epoques
De ses origines medievales a son role de symbole de la France Libre, la croix de Lorraine incarne une histoire nationale et spirituelle exceptionnellement riche. Elle reste aujourd’hui l’un des signes les plus puissants de la memoire collective francaise et de la resistance face a l’oppression.
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